Дейв Рени обяви състава на Все Блекс за турнето във Великобритания и Коди Тейлър отново ще бъде капитан през ноември. Рени и другите селекционери – сър Греъм Хенри и Нийл Барнс – направиха и някои изненадващи избори за последните мачове на Нова Зеландия тази година. Ето петте ключови извода от селекцията за северния етап на Шампионата на нациите.
Контузиите
Първо, съставът е по-голям, отколкото мнозина очакваха. 36 играчи ще отпътуват за Великобритания за мачовете срещу Шотландия, Уелс и Англия, съответно, преди финалния уикенд.
Въпреки че отборът все още е силен на хартия, Все Блекс са сериозно засегнати от контузии. Извън игра са Самисони Таукеайхо (прасец), Шанън Фризел (коляно), Тайрел Ломакс (врат), Лиroy Картър (глезен), Рубен Лав (глезен), Ардие Савеа (рамо), Лук Жакобсън (лакът), Колеб Кларк (рамо), Оли Норис (коляно) и Били Проктор (рамо). Саймън Паркър също не е на разположение по лични причини.
Въпреки растящия списък с контузии, Рени не е включил Патрик Туипулотю и Ду’Плеси Кирифи, а е пропуснал и няколко играчи във форма, които блестяха в NPC, включително бомбардиращия крилец на Тасман Кайрен Таумоефолау.
Съставът има познат облик. Тейлър е с Асафо Аумуа и Джордж Бел като опции на поста хукър. Итън де Грут, Джордж Бауер, Ксавие Нумия, Флетчър Нюъл и Пасилио Тоси остават като пропсове, а дебютиращият без капи тайтхед Саула Ма’у заема мястото на Ломакс.
След като отбеляза завръщането си срещу Австралия, Скот Барет е в групата на локовете заедно с Джош Лорд, Фабиан Холанд и Тупу Ваа’и. Джеми Ханна е включен в състава на Все Блекс за първи път, след като до този момент е бил резерва при контузии.
Резервите на задната линия са изтъншени през годината, но Рени разполага със силни играчи на задната редица. Антон Сегнер продължава след пробивната си година на най-високо ниво. Питър Лакай и Уолас Ситити осигуряват гъвкавост в тройката, а Итън Блекаддър се връща след контузията, която го извади от двата теста срещу Австралия.
Има и две нови лица – крилата Crusaders Лестър Фаинга’ануку и Кристиан Лио-Уили. Фаинга’ануку получава повиквателна, след като контузии му попречиха да играе в серията Rugby’s Greatest Rivalry и в юлските международни мачове. Лио-Уили получава първата си селекция при Рени след двугодишно отсъствие от състава; той дебютира при Скот Робъртсън през 2024 година.
Трите деветки са същите, които Рени използва през по-голямата част от годината: Кам Роигард, Кайл Престън и Кортез Ратима. Дами Макензи е в групата на първите полузащитници и вероятно ще играе срещу Шотландия, но Все Блекс са подсилени от възстановяването на Ричи Моунга, който вероятно ще се върне срещу Уелс или Англия. Джош Джакомб е третата опция на поста и може да направи тестовия си дебют след участието си в турнето Rugby’s Greatest Rivalry.
Промяна в схемата
В центровете няма промени: Джорди Барет, Куин Тупеа, Тимоси Тавататаванавай и Антон Лиенерт-Браун остават в състава. Чей Фихаки е основното попълнение сред задните, след контузията на Картър. Той ще оспорва места на крилата с Уил Джордан, Фехи Финеганофо, Риеко Йоане и Джош Морби, а Бодън Барет е опция за поста на защитник и първи полузащитник.
Преди година Расти Еразмус дебютира със своя хибриден експеримент, като включи Андре Есткхузен в резервите за мача срещу Барбарианс. Обикновено център, Есткхузен редовно играе като резервен играч на задната линия за Боукс, а 32-годишният спортист стана постоянен резерв, след като до тогава му беше трудно да получи капи заради присъствието на Дамиен де Ала́нде на поста инсайд център.
Южна Африка не е единствената страна, която прилага този подход. Франция прави подобно с Секу Макалу и Оскар Жегу в миналото, а Англия тренира с Бен Ърл и Хенри Полок и в тройката на задните.
Рени иска да направи същото с Фаинга’ануку след представянията му на задната линия за Crusaders през тазгодишната кампания на Super Rugby Pacific. Фаинга’ануку започна сезона в тройката на Saders, играейки на крилото и в центровете – позициите, на които започна кариерата си и където преди е печелил капи за Все Блекс. Въпреки това най-голямо въздействие той оказа на задната линия тази година и именно там е получил повикване.
Счупен крак го направи недостъпен за юлските международни тестове на Шампионата на нациите и за Rugby’s Greatest Rivalry. Сега, след като изигра две полувремена с Тасман, той най-после се завръща и може да се окаже решаващ за Все Блекс.
Ерасмус популяризира разделението 6-2 на резервите, което много държави копираха оттогава, с изключение на Нова Зеландия. Само Иън Фостър се отклони от традиционното 5-3 в рекордното поражение от Боукс в Лондон преди Световното първенство през 2023 година. С Фаинга’ануку, който е хибриден играч, Рени може да избере далеч по-малко рисков подход, като залага на 6-2, което по същество остава 5-3. Въздействието на резервите става все по-важно в международния ръгби, а онова, което прави Фаинга’ануку още по-опасен в последната четвърт, е, че той дава ефект не само на задната линия и в центъра, но и на крилото – нещо, което Есткхузен не може да предложи.
Истински тест за дълбочината
Както беше описано по-горе, Все Блекс се справят с доста сериозна криза с контузиите. Задната линия е особено силно засегната, като Савеа и Жакобсън са извън игра, но Нова Зеландия се справи с двата мача от Блединслоу Къп без тях.
Контузията на Фризел и оттеглянето на Паркър обаче допълнително натоварват резервите на задната линия, а отсъствието на Ломакс стяга и първата редица, като Тамайти Уилямс липсва през целия сезон. Контузията на прасеца на Таукеайхо дава шанс на Бел, който сам претърпя неуспех преди първия свирък на Rugby’s Greatest Rivalry.
Моунга поне ще пропусне първия тест срещу Шотландия. Макензи и Бодън Барет обаче бяха отлични заедно срещу Уолабийс като организатори. Турнето на север е съвсем различно предизвикателство, а натрупването на контузии наистина оказва натиск върху целия състав.
Проблемите в статичните положения
Рени и селекционерите до голяма степен се справиха със слабостите в статичните положения, които Спрингбокс разкриха в серията RGR. Ломакс остана в Нова Зеландия, за да се справи с проблема във врата. Като световен клас тайтхед, когато е в най-добрата си форма, Ломакс не е показвал такава игра тази година и е пропуснат заради здравето си и заради благото на схватката на Все Блекс.
Схватката не играеше голяма роля в мачовете срещу Уолабийс, но това се дължи най-вече на факта, че и двата отбора често гледаха на статичните положения като на начин за подновяване на играта, а не като на оръжие. Шотландия и Англия обаче имат съвсем различен фокус, особено Англия. Отборът на Стив Борсуик може да е преживял най-лошата си кампания в Шестте нации, но слабите им изяви не се дължаха на схватката, която всъщност беше една от малкото сериозни положителни страни на кампанията им.
Това идва след силно представяне в схватката през ноември и продължи след Шестте нации, по време на южнохемисферния етап на Шампионата на нациите. Схватката на Шотландия може би е малко недооценена на международната сцена, а и двата отбора ще видят статичните положения като област, в която могат да притиснат Все Блекс.
Аутът също беше проблем за Нова Зеландия срещу Южна Африка, като отборът на Рени редовно хвърляше към първата линия. Атакуването от по-далеч в статичното положение е много по-лесно, но те не искаха да рискуват да загубят топката там и вместо това избраха места, където смятаха, че могат да я спечелят.
Завръщането на Скот Барет в черната фланелка подобри аута на Нова Зеландия, но Уолабийс успяха да ги притиснат, като взеха множество топки при техния аут и в двата мача. Този факт няма да убегне от вниманието на Грегор Таунсенд, Борсуик и Стив Тенди, които разполагат с отлични аутови скачащи играчи.
Заслужена форма
Някои ще роптаят заради отсъствието на Лукас Кейси и Таумоефолау от състава. Кейси впечатли с Отаго в NPC, а Таумоефолау отбеляза невероятните 19 попадения в 11 мача за Тасман.
Въпреки това Рени намери място да възнагради формата от NPC в състава си, най-вече във връзка с Фихаки и Ханна. Фихаки дебютира като последна промяна за мача в Сидни срещу Блединслоу Къп, но запазва мястото си в състава основно заради представянията си в NPC. Ханна, от своя страна, си проби път нагоре в редицата на локовете, което не е малко постижение, като се има предвид, че Туипулотю и Дари бяха на разположение за селекция.
Завръщането на Лио-Уили запълва нуждата от агресивен, физически играч на задната редица, след като Паркър остава в Нова Зеландия. 28-годишният играч напълно заслужава повикването, след като едва пропусна турнето RGR.
Джакомб също е запазен и макар да е играл само в последните етапи от сезона си в NPC с Тараnaki, той беше отличен в Южна Африка, когато получи шанс. Хукърът Бел също беше блестящ за Кентърбъри и заслужава нова възможност, след като контузия му попречи да участва в турнето RGR.