Ключовият играч на Ла Рошел Тео Макфарланд предупреди, че Лайънс трябва да очакват уверен домакин, когато отборите се срещнат в първия мач от Инвестек Чемпиънс Къп в събота на стадион „Марсел-Дефландр“.
Отборът от Йоханесбург прави дебют в турнира и пристигна във Франция във вторник преди трудния мач срещу двукратния шампион. Ла Рошел вдигна Купата на европейските шампиони през сезони 2021/22 и 2022/23, а в момента е на четвърто място във френската Топ 14, след като е спечелил четири от шест мача този сезон.
За Лайънс този мач е шанс да забравят кошмарния уикенд, в който отборът на Иван ван Ройен беше разгромен с 57:15 от Булс на „Лофтус Версфелд“.
Увереност и мотивация
Макфарланд, който се присъедини към френския клуб от Сарасенс в началото на сезона, смята, че отборът му е готов за предизвикателството.
„Такива мачове са тези, които те карат да се вълнуваш“, заяви той. „Влизаме в този първи кръг с голяма увереност. Наистина очакваме предизвикателството, което ни предстои.“
31-годишният самоанец е изиграл три мача във Топ 14, откакто се премести във Франция, и сега е близо до първото си участие в Инвестек Чемпиънс Къп за Ла Рошел.
Макфарланд има и допълнителен стимул да впечатли, тъй като силното представяне може да засили шансовете му за включване в състава на Самоа за кампанията за Купата на нациите през ноември.
Нови играчи за Самоа
Локът приветства и решението на бившите All Blacks Шон Стивънсън, Акира Ийоун и Джош Ийоун да се включат в разположение на Самоа.
Тримата отговарят на условията според регламентите за право на участие на Световната ragbi федерация, тъй като не са играли за Нова Зеландия през задължителния тригодишен период на изчакване.
„Мисля, че това е невероятно решение, особено с оглед на Световното първенство, което ще се проведе следващата година [в Австралия]“, каза Макфарланд.
„Това са качествени играчи. Мисля обаче, че ще бъде много важно и в отбора да има единство.“